In memoriam: Harry Lintsen (1949-2025)

Recentelijk ontving het N.W. Posthumus Instituut het droeve bericht dat emeritus hoogleraar prof.dr.ir. Harry Lintsen op dinsdag 12 augustus 2025 op 76-jarige leeftijd is overleden.

Professor Lintsen was de grondlegger van de ontwikkeling van het vakgebied techniekgeschiedenis in Nederland. Vanaf het begin van zijn loopbaan richtte hij zich op het opbouwen en organisatorisch inbedden van het vakgebied techniekgeschiedenis in Nederland. In 1988 initieerde hij de oprichting van de Stichting Historie der Techniek (SHT), die uitgroeide tot hét nationale platform voor techniekgeschiedenis. Als redactievoorzitter en adviseur van de SHT en hoogleraar aan zowel de Technische Universiteit Eindhoven als de Technische Universiteit Delft gaf hij richting aan de nationale onderzoeksprogramma’s Geschiedenis van de Techniek in Nederland. De wording van een moderne samenleving 1800-1890 en Techniek in Nederland in de twintigste eeuw (TIN 19 en TIN 20). Beide programma’s waren ingebed in het onderzoeksprogramma van het Posthumus Instituut. Hij werkte daarnaast mee aan talloze promotieprojecten, publicaties, conferenties en tentoonstellingen.

Voor Harry Lintsen ging het bij techniekgeschiedenis om zingeving door het vertellen van een groot verhaal. In een periode dat de grote verhalen ter discussie werden gesteld in de wetenschap, was hij juist op zoek naar zo’n verhaal. Geschiedenis gaat niet alleen om de feiten, of zelfs juist niet om de feiten. Het gaat om het plaatsen van die feiten in een groter geheel dat zin geeft aan de geschiedenis: voor hem was de industrialisatie en modernisering van Nederland een optimistisch verhaal over armoedebestrijding en economische ontwikkeling, over het ombouwen van een pre-moderne economie tot een wat hij noemde ‘Gouden Delta’ ofwel ‘Nieuw Atlantis’. Professor Lintsen moest echter ook onderkennen dat die Gouden Delta de laatste decennia veel van zijn glans had verloren door de ecologische crisis en weer toenemende ongelijkheid in de wereld; er was daarom een nieuwe moderniseringslag nodig waarvoor hij gebruik maakte van het begrip ‘brede welvaart’ en samen met anderen een boek publiceerde in 2018: De kwetsbare welvaart van Nederland tussen 1850-2050: naar een circulaire economie. Een baanbrekend en innovatief boek, al was het maar omdat historici niet gewend zijn naar de toekomst te kijken. Hij had die toekomst graag meegemaakt, had graag een vervolg willen schrijven over hoe Nederland het brede welvaartsidee had opgepakt. Dat was hem helaas niet gegund.

Het N.W. Posthumus Instituut is professor Harry Lintsen dankbaar voor zijn inzet voor de Nederlandse geschiedschrijving in het algemeen en voor zijn betekenis voor het onderzoeksprogramma van het N.W. Posthumus Instituut in het bijzonder. Wij wensen zijn naasten veel sterkte.

Bovenstaand in memoriam is grotendeels samengesteld door professor Johan Schot, hoogleraar Global History and Sustainability Transitions aan het Centre for Global Challenges van de Universiteit Utrecht en fellow van het N.W. Posthumus Instituut, die nauw samengewerkt heeft met professor Lintsen.